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Schule zu stressig? Bürojob zu langweilig? Maloche zu anstrengend? Kein Problem, denn Omnitrends Raumkampf-Simulation ermöglicht Euch eine vielversprechende Karriere als Schlachtschiff-Captain. Ob die Umschulung wohl lohnt?

Ehe Ihr gleich das Arbeitsamt bzw. den nächsten Soft-Shop stürmt, um Euch für den Job zu bewerben, bieten wir Euch einen kleinen Eignungstest. Wißt Ihr beispielsweise, warum das Game nach dem Ehrenkondex der Kampfpiloten benannt wurde? Nein?! Wir auch nicht.

Aber wir wissen, daß sich die Rules das Hintergrundszenario eines von Menschen besiedelten Sternenhaufens mit anderen Space-

Operas von Omnitrend teilen, nämlich "Breach 1 & 2" bzw. "Universe 1 - 3". Im Gegensatz zu diesen eher taktisch bzw. adventuremäßig ausgerichteten Kollegen geht es hier aber um die Bewältigung anwählbarer Missionen in deren Verlauf man sich mit seinem Kreuzer (oder gar einer ganzen Flotte) für die Federated Worlds und gegen deren kosmische Konkurrenz zu engagieren hat. Unterschiedliche Schwierigkeitsgrade inbegriffen, versteht sich.

Enden die Raumschlachten und Kaperfahrten (in die man sogar "Breach 2" einbinden kann) erfolgreich, klettert Ihr mit der Zeit die Karriereleiter empor, und auch sonst ist Realismus angesagt: Gar nicht so einfach, die unzähligen zur Steuerung eines solchen Schiffungetüms erforderlichen Funktionen wirklich korrekt zu beherrschen!

Die ganze Pracht verteilt sich auf vier komplizierte Hauptscreens - Steuerpult, Funkzentrale, Datenbank und Feuerleitstand. Von hier aus können alle nur denkbaren Flugmanöver eingeleitet werden. Gespräche mit Freund und Feind sind ebenso möglich wie Informationsbeschaffung oder eben präzise gelenkte Gefechte.

Weil wir aber in der Zukunft weilen, wird die eigentliche "Handarbeit" von Autopilot, Zielerfassung und anderen hilfreichen Apparaturen geleistet, nur wer unbedingt will, haut höchstpersönlich in die Tasten. Und falls zwischendurch mal Leerläufe auftreten sollten, kann man sie einfach mit dem Zeitraffer überbrücken.

So weit, so komplex. Aber hätte die Grafik nicht wenigstens ein bißchen aufwendiger ausfallen können? Müssen die Farben so häßlich sein? Sehen die Cockpits in Zukunft wirklich derart "trocken" aus? Auch die wenigen FX sind eher unauffällig, dabei hatte die hübsche Titelmusik doch schon Erwartungen geweckt. Immerhin hat man mit der Maus reelle Chancen, sich erfolgreich durch all die vielen Funktionen zu nagen, wobei das ausgezeichnete englische Handbuch stets eine zuverlässige Stütze ist.

Bis zu diesem Punkt gleicht die Amigaversion dem PC-Original fast wie ein Zwilling dem anderen, aber dummerweise wird hier ewig und drei Tage nachgeladen - was dem Spielfluß gar nicht gut bekommt! Als Kommandant für das Amiga-Schlachtschiff kommt also doch nur ein sehr, sehr geduldiger Zeitgenosse in Frage, der überdies beim Stichwort Simulation eher an "Silent Service" denn an "Falcon" denkt... (jn)

Rules of Engagement 1 logo CU Amiga Screen Star

Science fiction games have traditionally concerned themselves with interstellar conflict, and Mindcraft's Rules of Engagement is no exception. By the 24th cetury, the Federated Worlds have grown, expanding through known space, and are now meeting hostile resistance from a mish-mash of alien races and rebel forces. Sound familiar? Apart from being a scenario uncomfortably close to a multitude of other sci-fi games, ROE draws from Star Trek for most of its inspiration. Having failed the test for originality, does ROE have what it takes to be a valid contribution to your games collection?

On opening the box, the thick wad of rules can be found. To be fair, the rulebook is laid out in a linear fashion, and the first chapter is a very helpful warm-up tutorial.

Once into the game, it's sophistication and depth become apparent. A series of menus and selection screens guide the player through the myriad choices and decisions required of a Fleet Commander. Send an order and the subordinate commander receives and acts upon it some time later. Some captains even choose to ignore commands; this realistically illustrates the 'fog of war' problems faced by commanders.

The dull graphics may turn away many cynical players, and it's true that they have all the visual splendour of an amateur drama production, but with so much information to supply it's ahrd to see how else they could look. A control panel at the top of the screen uses icons to access sub-menus, and everything is entirely mouse-driven.

It doesn't take long to learn the system, although keeping track of all the variables can be a pig. As mentioned, multi-ship operations are the trickiest - it's hard enough putting your own ship through its paces, let alone three others.

Likewise, everything moves in real time, so there are few opportunities to sit back and relax, except when your armada is en route to an enemy location. Combat is a very complicated business with both ships blasting, circling and trying to hammer down the enemy's shields for a killing blow. At times like these, it's best to put trust in your captains and leave them to their own devices.

Trekkies will be glad to know that nearly all the sound effects in thee game have been inspired by Star Trek. Communicating with other ships causes a whistling sound to make Spock proud, and firing the Enhanced Beam Weapons will bring a tear to the eye of any Roddenberry fan.

But the game is just too complex. During combat, manoeuvring, fighting and defending are too demanding, forcing the player to concentrate on one instead of all three simultaneously.
The combat movements are similarly tricky. 'Halt' is a waste of time until the opponent is rendered harmless, and 'Position', while providing the good guys with plenty of chances to fire, unfortunately does the same for the enemy. 'Shadow' keeps you relatively out of harm's way, but trying to get a fix on the enemy is slippery work indeed.

The missions are helpfully classified according to difficulty, and strategy tips are included for good measure. Apart from the obvious ship combat, patrols and outpost assault have been included - the latter being especially enticing with the IGS link.

A full mission creation facility adds to the already impressive long-term appeal of the game, and it's a shame that there's no facility to link two Amigas and battle it out with a human opponent.

Despite this, the emphasis is on running successful campaigns, nursing your alter ego through the scenarios whilst gaining promotions and decorations - and with three difficulty levels and 21 scenarios, I defy anyone to finish this quickly.

I was happily surprised by Rules of Engagement. So many space combat games of late - such as Starflight II and SSI's Renegade Legion Interceptor - have been disappointing that it's a pleasant change to find a good example of the genre.

The graphics may be discouraging, but they give the player exactly what he or she needs to get stuck into the game. Nevertheless, I wouldn't recommend this to novices or those who like simple-minded blasts, but for those who are hungry for a slick and playable space combat simulator, this is easily the best around.


ONCE MORE INTO THE BREACH Boarding actions in ROE are handled by the computer, which contorls the two sides and informs the player of the result. There's little the player can do to influence the outcome except for using experienced troops for the battle.
However, ROE is part of the Interlocking Games System (or IGS for short), which means that owners of Breach 2 from Impressions can make troop combat far more exciting. When troops enter an enemy vessel or outpost, the game loads in Breach scenarios, allowing full control over every squad member.