Trotz der humorvollen Verpackung geht es natürlich auch hier in erster Linie darum, möglichst schnell möglichst viel Moos zu machen – am besten auf Kosten der leidigen Konkurrenz.

Bis zu drei Spieler können sich an diesem Wirtschaftskrieg beteiligen; wer nicht genügend menschliche Mitstreiter auftreibt, darf gegen zwei Computerkontrahenten antreten. Sobald Spieleranzahl, Schwierigkeitsgrad, Firmenname und die gewünschte Branche (20 stehen zur Wahl) festgelegt sind, beginnt der raue Geschäftsalltag...

Der wichtigste Screen bei Big Business zeigt den Konferenzraum, in dem sich die fünf Abteilungsleiter versammelt haben, um auf Anweisungen des Spielers zu warten. Klickt man z.B. die Finanzchefin an, so wechselt das Bild, und man sieht die gute Frau in ihrem Büro, wie sie sich gerade mit einer Runde PacMan vergnügt.

Neben ihr steht ein riesiger Tresor mit mehreren Schubladen; eine davon enthält eine Aufstellung aller Ausgaben, über eine andere kann man Kredite von der Bank (oder von Mutti) aufnehmen. Außerdem bestimmt die Hüterin der Finanzen darüber, welche Schulden zuerst und welche vorerst überhaupt nicht bezahlt werden.

All die Zahlen, Tabellen und Aufstellungen werden in sher übersichtlichen Menüs präsentiert. Ein nochmaliges Anklicken der wohlproportionierten Dame befördert uns wieder zurück in den Konferenzsaal, wo über die anderen Herrschaften so wichtige Dinge wie Produktion, Forschung, etc. gesteuert werden.

Wer den verschmitzt grinsenden Marketingmanager anwählt, landet in einer Kneipe voll finsterer Gestalten: Der Wirt schiebt gegen Bares Informationen über die Theke, eine rothaarige Schönheit bietet sich an, unliebsame Konkurrenten in einen ebenso teuren wie sinnlosen Rechtsstreit zu verwickeln, der schnauzbärtige Biertrinker (sieht aus wie Ion Tiriac!) bringt gegen Entgelt haltlose Gerüchte in Umlauf, und ein Gewerkschaftsführer ist bereit, die Arbeitnehmer aufzuhetzen – mit einem Wort, es ist alles wie in Wirklichkeit!

Big Business brilliert mit witziger Grafik, komfortabler Benutzerführung und zahllosen spaßigen Details, die man heir gar nicht alle aufzählen kann. Als Beispiel sei nur erwähnt, daß, sollten die Geschäfte schlecht gehen, alle Manager in Lumpen vor leeren Gläsern hocken, während bei Hochkonjunktur Designerklamotten und Champagner angesagt sind!

Die Grafik ist insgesamt sehr schön und farbenprächtig, nur der Sound ist ein bißchen dürftig ausgefallen: keine Musik und spärliche, dafür aber passende Effekte. Das Spiel ist komplex genug, um neben dem hohen Unterhaltungswert auch einen sehr realistischen Einblick in betriebswirtschaftliche Zusammenhänge zu bieten.

Außer der fehlenden Musikuntermalung gibt es eigentlich nur das äußerst knapp bemessene Zeitlimit für die einzelnen Runden zu bemängeln – auf der anderen Seite kommt so auch richtig Schwung ins Geschäftsleben! (C. Borgmeier)

The words ‘business’ and ‘humour’ make an uneasy combination at the best of times. So do ‘business’ and ‘simulation’, and ‘humour’ and ‘simulation’. So a game which bills itself as a ‘humourous business simulation’ seems, from the outset, to be onto a bit of a loser. Then again, the idea of a ‘drive along trying not to crash, game’ probably sounded a little shakey to start off with, as did the prospects for a ‘game where you’ve got to fit coloured blocks together’. Perhaps Big Business is in with a chance after all, eh?

Well, not really. It becomes obvious within picoseconds of loading it that the ‘humour’ has been flung rather hastily over the ‘business simulation’ side of things, leaving enough boring numbers and graphs poking through to reveal the game’s somewhat flimsy substructure.

I’ll start by explaining the simulation bit, shall I? It’s a game for one to three players, where each player runs a company (with any shortfall player-wise being made up by the computer). Each company produces the same product (pencils, say), but in competition with each other, and aims to win by making the biggest profit by the end of the game. This is achieved, as you’d expect, by juggling loads of statistics in your company’s various departments. And that’s where the fun starts.

To start off with you’ve got to ensure you’ve got enough raw materials coming in to supply the production line. This can be done by buying them in or building your own factories, both of which require money which can be borrowed if necessary.

There are also Research and Development budgets to play with. Other thrills include the possibility to spying on your competitors, attempting to sabotage them or taking them over. You probably could have written the while thing yourself in Amiga Basic in a couple of hours.

Then there’s the humour, which is rather harder to put a finger on. I’ll hazard a guess and assume they’re referring to the graphics, laugh-free though they are. They’re done in a cartoony style, depicting each member of your management team with a stereotyped portrait – a smarmy advertising executive, a ‘northern’-looking production manager, a large-breasted, short-skirted financial officer and so on. They’re okay, I suppose, but it’s not a style I feel particularly comfortable with. There are also a few (nice(ish) touches (I’m desperately trying to look on the bright side here) like failed executives falling past the window and, um… oh dear, I cant think of any more.

Big Business isn’t a total dead loss – the programming is well up to scratch – but it’s too hopelessly unoriginal to make any sort of impression. If this really was ‘humourous’, or could stake any claims to being an accurate ‘simulation’, it might be excusable, but it’s not. In the event, we’re only left with ‘business’, which never was a lot of laughs.