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Zweimal Nervenkrieg frei Haus: Ein Doppeltest über zwei Knobelgames, die grafisch nichts hermachen, deren Spielprinzip absolut simpel ist und die sich mit diesen bescheidenen Mitteln trotzdem ganz locker einen Hit verdient haben!

Ganz gegen unsere sonstige Gewöhnheit waren wir diesmal nicht unbedingt die Schnellsten, denn beide Games sind schon eine Weile auf dem Markt. Aber das soll kein Grund sein, sie deswegen völlig unter den Tisch fallen zu lassen - schließlich haben wir es hier mit den gefährlichsten Nachtruhestörern seit der Entdeckung des Kaffeestrauchs zu tun!

Störenfried Nr. 1 heißt Puzznic und funktioniert folgendermaßen: In jedem der 144 Level liegt eine unterschiedliche Anzahl von bunten Klötzchen gelangweilt auf dem Screen herum und wartet voller Sehensucht auf den Spieler. Der hat nun nichts weiter zu tun, als die Klötzchen mit seinem Joystick solange durch die Gegend zu schieben, bis alle verschwunden sind.

Ja Donnerkeil, wie das?! Nun, das ist einfach im Programm so eingebaut - immer wenn gleich aussehende Klötzchen auf- oder nebeneinander zu liegen kommen, verschwinden sie. Bis hierhin ist es kinderleicht, die übrigen Features von Puzznic dienen mehr oder weniger dazu, es wieder schwierig zu machen. Da wäre einmal das Zeitlimit; da wäre die Schwerkraft (was mal unten liegt, das bleibt auch da); da wären die Gemeinheiten wie Lifte und Treppen; und da wäre schließlich noch das Phänomen, daß sich manchmal eine ungerade Anzahl einer bestimmten Klötzchensorte auf dem Bildschirm befindet.

Das hört sich zwar recht harmlos an, aber versucht doch mal, mit einem Joystick drei Klötzchen gleichzeitig zusammenzubringen...

Kommen wir zu Störenfried Nr. 2: Seit es "Tetris" gibt, wird praktisch jedes Knobelspiel damit verglichen, ob es nun gerade paßt oder nicht. Bei Loopz ist der Vergleich aber ausnahmsweise mal gerechtfertigt. Der hauptsächliche Unterschied zwischen den beiden Games besteht darin, daß man bei Loopz die Steine unter Zeitdruck zu geschlossenen Figuren zusammenstellen muß und nicht zu Ebenen. Und daß man es mit der Maus spielt (wer unbedingt wahnsinnig werden will, kann es auch mit Joystick oder Tastatur probieren). Und daß es von Loopz drei Varianten gibt - eine "normale", eine "hektische" mit Bonusrunden und eine "ganz andere", bei der vorgegebene Figuren nachgebaut werden müssen. Der wesentliche Unterschied zu Puzznic ist übrigens, daß der Zwei-Spieler-Modus hier eine echte Bereicherung ist, während sich die bunten Klötzchen doch eher für Solo-Masochisten eignen.

Ansonsten sind die Ähnlichkeiten geradezu verblüffend: Hier wie dort ist die Grafik von ergreifender Schlichtheit, der Sound dagegen allererste Sahne (bei Loopz nervenberuhigend meditativ, bei Puzznic eher treibend hektisch). Hier wie dort ist die Handhabung einwandfrei, und hier wie dort hat die Nachtruhe keine Chance mehr! (od)


Loopz logo

Audiogenic, C64 £10.99 cassette, £14.99 disk; Amiga £24.99

After destroying tiles, joining up piping must be top of the puzzler list. Maybe all these programmers are DIY buffs! In Loopz you make loops out of the bits of piping slung at you. As each piece appears you have a fast-diminishing time limit to move it around, rotate it and drop it. If you don't drop the piece before time runs out you lose a life.

The more complex the loop, the higher the bonus points when it's completed and disappears. Initially pieces are small, but they soon get bigger and more awkward to position. Thankfully you occasionally get gopher pieces which destroy an incomplete loop, creating vital space.

At the beginning of the game you can choose the skill level (basically your time limit), and two slightly different ways of playing. In Game A if you clear the screen, you get a massive bonus. But in Game B you go onto Bonus Game One. This plays much the same as the normal game, only completed loops don't disappear. As soon as the timer runs out, or you can't place a piece, it's back to the main game.

To play Bonus Game 2 you must construct a complicate3d enough loop to match or exceed the Bonus Points Target. You then go onto a special screen with a loop already constructed. Some of its pieces are then removed and you must exactly reconstruct it for a bonus score.

If you want you can play only Bonus Game 2 by selecting Game C. This can only be played solo, but there are passwords every five levels. All the other levels can either be played by one or two players, taking turns to place pieces or simultaneously. In the latter each player has a cursor and an individual score, but points are only earned by completing loops. Also, players can play at unequal skill levels.


Phil King Creating perfect loops seems a promising concept, but its implementation is flawed. The random piece selection can be frustrating as it doesn't allow you to plan ahead (a Tetris-style 'next piece' indicator would have been helpful). And when you've got a nearly full screen, you often get several large pieces in succession, losing you several lives in one go. Apart from these niggles though, Loopz is quite fun - especially in the competitive two-player mode which involves stealing and sabotage! The different game types provide variety; the skill levels challenge, though there are no real graphical rewards. Let's hope Audiogenic do an improved sequel.
Stuart Wynne The frantic placing of pieces is reminiscent of Pipemania, and although the heart of Loopz isn't quite as sophisticated, a wide variety of options help compensate. In particular the competitive two-player game is a great test of temper - how would you feel if you'd just developed a massive loop and someone (i.e. Phil) nicked all the points with the last piece? Or if he dropped the wrong piece to wreck the loop to ensure you didn't get any points? It's all good clean fun - and no-one's been killed yet! Both versions boast nice clean graphics and a choice of tunes with very little to choose between them. The bonus games provide some much needed challenge, particularly the second which can be played as a game in its own right. In short, well worth a look particularly if you've got a 'friend' to play with.